Kalamazoo, Michigan – Khi một cỗ máy khổng lồ cỡ tòa nhà được đưa vào hoạt động trong tháng này, nó sẽ bắt đầu biến hàng núi bìa carton tái chế thành bìa carton phù hợp hơn cho bao bì thân thiện với môi trường.
Dự án trị giá 600 triệu đô la này là dây chuyền sản xuất bìa cứng mới đầu tiên được xây dựng tại Hoa Kỳ trong nhiều thập kỷ. Nó thể hiện một canh bạc lớn với 2,54% cổ phần của chủ sở hữu Graphic Packaging Holding Co. (GPK), đặt cược rằng sẽ không còn cốc xốp, hộp nhựa dạng vỏ sò hay vòng sáu mảnh nữa.
Graphic hy vọng sẽ cung cấp bao bì thân thiện với môi trường hơn để các công ty hàng tiêu dùng mua sản phẩm của họ có thể quảng bá chuỗi cung ứng sạch hơn cho các nhà đầu tư và người tiêu dùng. Công ty cho biết, sau khi Graphic đóng cửa bốn máy móc nhỏ hơn và kém hiệu quả hơn, bao gồm một máy trong khu phức hợp Kalamazoo 100 năm tuổi của họ, họ sẽ sử dụng ít nước và điện hơn, đồng thời giảm 20% lượng khí thải nhà kính.
Như tên viết tắt đã thể hiện, đầu tư ESG đã rót hàng nghìn tỷ đô la vào các quỹ cam kết đầu tư có xem xét đến các mục tiêu về môi trường, xã hội và quản trị. Điều này đã thúc đẩy công ty nỗ lực giảm thiểu chất thải và khí thải nhà kính.
Theo Graphic, đầu tư xanh đã mở ra một thị trường trị giá hơn 6 tỷ đô la mỗi năm để thay thế nhựa bằng giấy trên các kệ hàng, ngay cả khi điều này có thể khiến người tiêu dùng phải trả giá cao hơn một chút.
Canh bạc của Graphic là một phép thử lớn để xem liệu dòng vốn ESG khổng lồ có thể chuyển đổi chuỗi cung ứng hay không. Bao bì nhựa nhìn chung rẻ hơn bao bì giấy, hiệu quả hơn trong nhiều ứng dụng và đôi khi thậm chí còn có lượng khí thải carbon thấp hơn. Các công ty sản phẩm tiêu dùng sẽ phải được thuyết phục rằng khách hàng của họ sẵn sàng trả nhiều tiền hơn, và bao bì giấy thực sự thân thiện với môi trường hơn.
Các nhà quản lý ngành đồ họa lập luận rằng nếu không có chuỗi cung ứng sạch hơn, khách hàng của họ khó có cơ hội đạt được các mục tiêu về khí thải và chất thải. "Rất nhiều mục tiêu này ảnh hưởng đến chúng ta", Stephen Scherger, giám đốc tài chính, cho biết.
Đối với các nhà sản xuất nhựa, họ cho biết đang đầu tư vào công nghệ tái chế và thu gom chất thải, và khi tính đến các yếu tố như trọng lượng vận chuyển và việc tránh lãng phí thực phẩm, sản phẩm của họ có nhiều ưu điểm hơn so với giấy.
Graphic có trụ sở chính tại Sandy Springs, Georgia, và bán vật liệu đóng gói cho các công ty thực phẩm, đồ uống và hàng tiêu dùng lớn nhất tại Hoa Kỳ: Coca-Cola và Pepsi, Kellogg's và General Mills, Nestlé và Mars, Kimberly-Clark Corp. và Procter & Gamble Co. Mảng kinh doanh hộp đựng bia của công ty tạo ra doanh thu khoảng 1 tỷ đô la mỗi năm. Công ty bán khoảng 13 tỷ cốc mỗi năm.
Các nhà sản xuất đồ họa và các nhà sản xuất bìa cứng khác (một loại bìa cứng duy nhất chủ yếu được sử dụng để đóng gói) đang nỗ lực giới thiệu các sản phẩm mới, chẳng hạn như gọng sợi cho các thùng sáu lon và đĩa ăn dùng được trong lò vi sóng được đúc từ bìa cứng. Graphic đã công bố kế hoạch ra mắt một loạt cốc có lớp phủ gốc nước để thay thế lớp lót polyethylene, một bước tiến gần hơn đến mục tiêu tối thượng là cốc có thể phân hủy sinh học.
Khi Graphic công bố kế hoạch xây dựng nhà máy sản xuất bìa cứng mới vào năm 2019, các nhà đầu tư ban đầu đã đặt câu hỏi về chi phí và sự cần thiết của dự án. Tuy nhiên, kể từ đó, đầu tư xanh đã thu hút được sự quan tâm và các nhà đầu tư mới đã ủng hộ dự án.
Vào tháng 9, Graphic đã bán 100 triệu đô la trái phiếu xanh để giúp trả nợ. Công ty đã nhận được chứng nhận xanh thông qua chương trình thúc đẩy các cơ sở tái chế của Michigan, cho phép họ bán nợ có lãi mà không bị ảnh hưởng bởi thuế liên bang và tiểu bang. Ông Serge cho biết nhu cầu về trái phiếu vượt quá nguồn cung gấp 20 lần.
Ở một nơi khác, công ty đang bổ sung 100 triệu đô la thiết bị cho nhà máy của mình ở Texarkana, Texas, để chuyển đổi nhiều bột giấy thông loblolly hơn thành bìa cứng siêu bền dùng cho cốc và thùng bia. Vào tháng 7, Graphic đã chi 280 triệu đô la Mỹ để mua 7 cơ sở chế biến chuyên gấp bìa cứng thành bao bì, nâng tổng số lên 80. Vào tháng 11, công ty đã mua lại một đối thủ cạnh tranh trị giá 1,45 tỷ đô la Mỹ ở châu Âu, nơi thường là cái nôi của các xu hướng bao bì bền vững.
Công ty đã chi khoảng 180 triệu đô la để di dời một số cơ sở ở Louisiana về cùng một địa điểm nhằm giảm khoảng cách vận chuyển giữa chúng hàng triệu dặm mỗi năm. Họ đã lắp đặt một lò hơi để đốt ngọn cây và các chất thải hữu cơ khác từ nhà máy bột giấy Macon Pine ở Georgia để cung cấp năng lượng cho nhà máy của mình. Mức tiêu thụ năng lượng và lượng khí thải của hai nhà máy phía nam đã ảnh hưởng đến lượng khí thải carbon của khung bìa cứng do Graphic bán ở châu Âu để thay thế bao bì co nhiệt.
Vào tháng 7, nhà quản lý quỹ đầu cơ David Einhorn tiết lộ rằng quỹ Greenlight Capital của ông đã nắm giữ 15 triệu đô la trong Graphics. Greenlight dự đoán rằng giá bìa cứng sẽ tiếp tục tăng do đầu tư vào sản xuất còn quá ít.
“Hoa Kỳ chỉ tăng thêm rất ít năng lực sản xuất bìa cứng, đến nỗi nhà máy sản xuất bìa cứng trung bình ở nước này đã hơn 30 năm tuổi”, ông Einhorn viết trong thư gửi các nhà đầu tư. Ông cho rằng nhu cầu sẽ tăng lên khi tiêu dùng và các yếu tố ESG thúc đẩy việc loại bỏ nhựa khỏi chuỗi cung ứng.
Sau Thế chiến II, nhựa trở nên phổ biến khi sự khan hiếm nguyên liệu tự nhiên dẫn đến cuộc chạy đua tìm kiếm các chất thay thế tổng hợp, bao gồm nylon và thủy tinh hữu cơ. Việc khai thác nhiên liệu hóa thạch và chuyển đổi chúng thành nhựa tạo ra rất nhiều khí nhà kính. Theo báo cáo năm 2016 của Diễn đàn Kinh tế Thế giới, Quỹ Ellen MacArthur và McKinsey, chỉ có 14% bao bì nhựa được thu gom để tái chế, và chỉ một phần nhỏ trong số đó được sử dụng để sản xuất sản phẩm mới, trong khi khoảng một phần ba bao bì nhựa không được thu gom. Theo báo cáo của Goldman Sachs Group Inc. (công bố năm 2019), chỉ có 12% nhựa được tái chế, trong khi 28% bị đốt và 60% vẫn còn trong môi trường.
Nghiên cứu được trích dẫn thường xuyên vào năm 2016 này mô tả đại dương đang trong khủng hoảng, bị ô nhiễm bởi chai nước ngọt, túi mua sắm và sợi vải. Mỗi phút, một xe chở rác lại cuốn lên lượng rác thải tương đương với nhựa trong nước. Nghiên cứu cho biết đến năm 2050, xét về trọng lượng, lượng nhựa trong đại dương sẽ nhiều hơn cá.
Sau những đợt trấn áp mạnh tay của chính quyền từ California đến Trung Quốc, các nhà phân tích chứng khoán đã liệt kê việc sử dụng nhựa là một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với các công ty sản xuất hàng tiêu dùng đóng gói. Các công ty như Coca-Cola và Anheuser-Busch InBev đã đề cập đến việc chuyển từ nhựa sang giấy trong báo cáo bền vững của họ dành cho các nhà đầu tư và các công ty bên ngoài tính toán điểm ESG của doanh nghiệp.
“Chúng tôi sẽ mất cả năm trời mới sử dụng lượng nhựa nhiều bằng lượng nhựa mà công ty sản xuất đồ uống hàng đầu sử dụng chỉ trong hai tuần,” giám đốc phụ trách phát triển bền vững của nhà sản xuất ngũ cốc Le's tuyên bố tại một hội nghị đầu tư hồi đầu năm ngoái. Lời khoe khoang đó có vẻ hơi quá, bởi vì các giám đốc điều hành của công ty đồ uống kia cũng đang chờ cơ hội bán sản phẩm cho cùng một đối tượng khách hàng.
Năm 2019, các lãnh đạo của Graphic đã công bố kế hoạch giành thị phần từ nhựa và xây dựng dây chuyền sản xuất bìa carton tái chế tiên tiến nhất tại Kalamazoo. "Bạn sẽ không thấy những hòn đảo giấy trôi nổi trên đại dương đâu", Joyost, người đứng đầu Graphic khu vực châu Mỹ, cho biết trong một cuộc họp với các nhà phân tích chứng khoán.
Tuy nhiên, ngay cả khi rất nhiều công ty cam kết giảm phát thải và giảm thiểu chất thải, việc bán được cổ phần cho các nhà máy mới vẫn rất khó khăn. Đây là một khoản chi phí khổng lồ, và sẽ mất đến hai năm để đưa vào hoạt động và thu lợi nhuận. Trong thời đại mà thời gian nắm giữ cổ phiếu trung bình được tính bằng tháng, hai năm là một khoảng thời gian quá dài đối với các nhà đầu tư.
Giám đốc điều hành của Graphic, Michael Doss, đã chuẩn bị cho hội đồng quản trị để phản công. Ông nhớ lại: “Không phải ai cũng thích điều này. Ngành của chúng ta có tiền lệ về việc mở rộng quá mức và phân bổ vốn kém hiệu quả.”
Graphic ban đầu là một bộ phận của Coors Brewing Co., Colorado, và các hộp do công ty sản xuất sẽ không bị ướt bởi xe tải đông lạnh. Đầu những năm 1990, Coors đã thoái vốn khỏi mảng kinh doanh hộp và bán lại cho một công ty đại chúng độc lập. Các thương vụ mua lại sau đó đã mang lại cho Graphic một vị thế quan trọng ở vùng trồng thông phía nam, nơi nhà máy của họ sản xuất bìa cứng từ phế liệu của xưởng cưa và những cây không thích hợp để làm gỗ.
Graphic sở hữu khoảng 2.400 bằng sáng chế và có hơn 500 đơn đăng ký đang chờ xét duyệt để bảo vệ các thiết kế bao bì và máy móc được lắp đặt trên dây chuyền sản xuất của khách hàng để đóng gói và gấp thùng carton.
Các giám đốc điều hành của công ty cho biết trọng tâm nghiên cứu và phát triển hiện tại là mở rộng việc sử dụng bìa cứng từ kệ hàng tạp hóa sang cửa hàng thực phẩm chế biến sẵn, sản phẩm nông nghiệp và thùng làm mát bia. "Chúng tôi đang nhắm đến việc thay thế mọi sản phẩm nhựa", Matt Kearns, nhà thiết kế bao bì của Graphic, cho biết.
Tuy nhiên, nhựa rẻ hơn bìa cứng. Những tiến bộ trong bao bì giấy, chẳng hạn như cốc phân hủy sinh học, có thể làm tăng chi phí. Các nhà sản xuất bìa cứng đã tăng giá nhiều lần trong năm qua để bù đắp cho chi phí tăng cao. Adam Josephson, nhà phân tích giấy và bao bì tại KeyBanc Capital Markets, cho biết một số người mua đang tìm kiếm các lựa chọn thay thế rẻ hơn cho bìa cứng.
Ông Josephson đặt câu hỏi: “Liệu các công ty như Graphic có thể bán được nhiều sản phẩm hơn khi chi phí cao hơn nhiều so với các sản phẩm họ đang bán?” “Đây là một vấn đề rất nan giải.”
Các công ty khác có thể học hỏi được gì từ công tác bảo vệ môi trường của nhà máy này? Hãy tham gia thảo luận bên dưới.
Đối với một số công ty, "xanh" đồng nghĩa với việc sử dụng nhiều nhựa hơn. Bao bì nhựa nhẹ hơn hộp carton, có nghĩa là lượng nhiên liệu tiêu thụ trong quá trình vận chuyển ít hơn. Tỷ lệ tái chế nhựa tương đối thấp, nhưng điều tương tự cũng đúng với cốc giấy và hộp đựng thức ăn mang đi, được làm từ giấy nhưng cũng có chứa polyethylene. Cần có quy trình công nghiệp để tách phần bột giấy có thể tái sử dụng.
Công ty Wendy's tuyên bố rằng các nhà hàng của họ sẽ loại bỏ cốc giấy lót nhựa vào năm tới và thay thế bằng cốc nhựa trong suốt, đồng thời cho biết nhiều người tiêu dùng hơn sẽ có thể tái chế. "Điều này cho thấy nhựa được xem là một cơ hội về môi trường chứ không phải là một gánh nặng", ông Tom Salmon, Giám đốc điều hành của Berry Global Group Inc., công ty sản xuất cốc với 0,66% cổ phần của Berry, cho biết.
Giấy không phải lúc nào cũng có lượng khí thải carbon thấp. Việc sản xuất bìa cứng tiêu thụ điện và nước, đồng thời tạo ra khí nhà kính.
Một trong những sản phẩm mới đầy triển vọng nhất của Graphic là KeelClip. Phần kẹp bằng bìa cứng được gấp lại ở phía trên lọ và có các lỗ để cầm nắm. Sản phẩm này đang nhanh chóng thay thế bao bì nhựa và vòng kẹp sáu mảnh trên các kệ đồ uống ở châu Âu. KeelClip dễ tái chế như hộp ngũ cốc. Graphic cho biết lượng khí thải carbon của chúng chỉ bằng khoảng một nửa so với bao bì co nhiệt, một phương pháp đóng gói bia phổ biến ở châu Âu.
Hãng Graphic đã đưa KeelClip đến Hoa Kỳ, nơi họ phải cạnh tranh với loại vòng nhựa sáu mảnh phổ biến. Loại vòng sáu mảnh này rẻ và nhẹ như lông vũ, mặc dù nó đã tồn tại như một biểu tượng cho sự lạm dụng thiên nhiên của con người trong nhiều thập kỷ. Nhiều thế hệ học sinh Mỹ đã nhìn thấy những bức ảnh về động vật hoang dã bị mắc kẹt.
KeelClip không cần sử dụng nhiều bao bì nhựa trong quá trình vận chuyển và khó có khả năng làm tắc nghẽn miệng cá heo. Tuy nhiên, Graphic cho biết lượng khí thải carbon của KeelClip—lượng khí thải được tạo ra ở mỗi bước sản xuất và phân phối—cao hơn một chút so với một chiếc nhẫn sáu mảnh.
Theo Sphera, một công ty tư vấn ESG được Graphic thuê để phân tích bao bì, mỗi chiếc KeelClip tạo ra 19,32 gram khí carbon dioxide, trong khi vòng nhựa tạo ra 18,96 gram.
Graphic cho biết họ đang nỗ lực giải quyết vấn đề này. DiamondClip, hay còn gọi là EnviroClip, đang trong quá trình phát triển. Công ty cho biết sản phẩm này đủ chắc chắn để giữ sáu lon bia đã đổ mồ hôi, nhưng lại đủ nhẹ để có lượng khí thải carbon chỉ bằng một nửa so với vòng nhựa.
Thời gian đăng bài: 05/01/2022